大埔的工商業發展，離不開得天獨厚的地理位置，全因她位處吐露港沿岸，擁有便利的街渡和輪船航，線前往潮州、汕頭等地。早在清嘉慶年間（1819年），《新安縣志》便記錄了由新界原居民鄧氏大步墟（即現今汀角路一帶、天后廟附近的「舊墟」）作為當時香港三大墟市之一。至光緒年間，舊墟已難以滿足日益增⻑的商貿需求， 並因各村⻑期的商業矛盾與糾紛而愈發緊張。後來於十九世紀末，泰亨村文氏聚集了附近的七個非鄧姓的地區組成「七約」（泰亨約、林村約、翕和約、集和約、汀角約、樟樹灘約、粉嶺約），在大埔舊墟對岸建立「太和市」（即「新墟」，如今的富善街），大埔商會的故事則由此開始。就讓商會第十八屆會董會主席陳佩添MH、會長陳漢明MH以及會董兼總務組主任馬家強先生，與我們細數昔日點滴和歷史變遷。

新墟「發市」的適逢其會

太和市的崛起，是一場適逢其會，同時也見證了英國殖民政府在新界推動的現代化發展。馬先生說：「七約中的馬氏和文氏拿出土地建文武二帝廟，鄉民則在富善街一帶開墟，後來便將這條街發展成太和市。」後來於1905年，大埔公路通車，連接新界與九龍半島的交通；1910年，九廣鐵路（英段）啟用，大埔則成為擁有兩個鐵路站（大埔墟站，即現今香港鐵路博物館位置，及大埔滘站）的地區。發達的交通和運輸，為坐擁地理的太和市帶來發展，逐漸取代了臨近海港的大埔舊墟，成為區內最繁華的墟市。至於太和市成立的淵源，原來亦跟當年由原居民鄧氏創辦的「舊墟」相關。馬先生說：「我們（七約鄉民）是農民，有什麼收成都拿去墟市賣。當時（晚清年間）我們沒有墟，所以要去『舊墟』，誰知被人欺負得太嚴重，所以我們才成立一個太和市，在文武廟中設置公秤，價錢斤兩從來無爭拗。」

隨著附近商業活動的拓展，商人黃熾南、張義恩、馬耀庭、鄧勛臣等共同創辦大埔商會，協助並團結太和市內商戶。主席添叔補充：「以前舊社會是農業社會，做生意多數是前舖後居，所以那時候的人團結起來，成立了一個商會互相幫助，當時連維持治安等各方面事情都會做。」為方便周邊商戶，大埔商會成立四年後，在太和市旁的崇德街四號興建會址，與新界鄉議局共用同一棟兩層大樓。二戰後，會址曾被轉租，因此他們一度借用惠州公立學校作為臨時會址；直至八〇年代年，大埔商會再度與鄉議局合作於崇德街原址興建大樓，並於1982年落成。「隨著社會漸漸改變，從農業轉型成不同的現代工商行業，商會的身分、角色也一路變更。」添叔如是說。

積極參與大埔民生二三事 

至今，大埔商會已有逾百年的歷史。在這段時間裡，它不僅促進了商戶閒的互助與經濟發展，也共同維護著區內的治安與社會福利。陳會長回憶，早期商鋪包含米舖、棉胎、茶樓、山貨店等，大部分商戶與居⺠的日常生活息息相關，如今大埔、太和一帶的老店，不少仍是大埔商會的成員，如富善街第一間潮州雜貨店林寶盛、客家和水上人最愛「投資」的華誠珠寶金行、大埔「街坊食堂」華立茶餐廳等。 然而，由於當時社會治安保障不完善，商戶們主要靠守望相助，在商會協作下維護地區日常穩定。他說：「以前富善街有『更練團』， 有聽過嗎？即使治安隊，有槍的！後來五幾年的時候，政府才取消他們用槍的許可。當時世道很亂，常有賊人打家劫舍，所以商會才會組織『更練團』。」

翻查資料，根據1951年《香港工商日報》報道，「大埔墟坊眾」的確曾自組自衛隊，並向政府借用槍枝，部隊經費則由坊眾按月資助。後因治安情況嚴峻，大埔商會向後備警察請求支援，協助維持治安。陳會長更笑說：「商會以前甚至擁有一架手搖消防車，你見過未？」由此可見，商會角色多樣，甚至連防災事宜均一手包辦！

除了治安與消防工作，商會也積極推動社會福利。六七〇年代，大埔開始大規模填海造地，用於住宅建設及工業區發展，人口迅速增加，社會福利的需求亦相應提升。七〇年代中期，商會正式注冊大埔商會有限公司，除了興建崇德街舊址外，並曾經計劃過興建工業學校。據1980 年《香港工商日報》報道，商會甚至計劃籌辦中學和安老院以服務社會，但最終未能如願。儘管如此，大埔商會仍關注教育事務，並於1991年創辦大埔商會幼稚園。馬先生說：「我們知道（房協）會興建富亨村，所以我們這班商戶便籌款成立這所學校，至今也差不多四十年了。」其後，商會亦在將軍澳設立第二間幼稚園，卻因近年出生人口下降而停止營運。

近年，大埔商會自八〇年代起便積極籌辦和協辦多項文娛康樂活動，包括大埔萬家慶新春、林村許願節、耆老宴、龍舟競渡等，又為區內裝設聖誕及新年燈飾等，持續為社區服務，聯繫社區，促進街坊之間的凝聚力。添叔笑說：「很多事情，我們商會都會參與，政府也會邀請我們。」可見大埔商會的功能，不僅僅是協調商戶溝通那麼簡單，反而不少地區民生事務，他們都佔有重要角色。

商圈與商會百年興衰

縱觀大埔墟的百年變遷，曾因臨近九廣鐵路站而逐漸取代了舊墟的地位。然而到了八〇年代，隨著九廣鐵路電氣化，火車站改成鐵路博物館，及大埔中心的建成，大埔墟逐漸式微。陳會長說：「大埔中心一開幕，交通將人流送到別處，這裡的商業中心就散掉了變成舊區，沒有『生客』（新客人）就變成困籠。以前火車站在這邊的時候人來人往，火車一到，你可以看樓梯那些人鬧哄哄地下車，現在（火車站）變成太和、新達廣場附近（新的大埔墟站），人流就沒了。這裡你看有沒有人？ 參觀博物館就有人！」

大埔商會的⻆色同樣隨著社會發展不斷地變化，從早期商戶間的互助與維護治安，逐漸轉向社區服務與文化傳承。馬先生欷歔道：「總之年代不同，時代不同，每件事情都會變化。」儘管如此，商會歷經百年始終屹立崇德街一隅，秉持守望互助的精神，見證大埔的滄海桑田。

撰文：黃立妙、盧俊溢