林村桃花地
— 順發花場場主賴太

身穿粉紅色上身衣的賴太，是林村順發花場的農夫，我們的相遇臨近農曆新年前夕，她在田邊打理農務。她的農場在林村已有起碼二十年的歷史，原本農場由她老爺開墾打理，但在二十多年前，她的女兒建議她向爺爺學習種桃花，因而她在四十多歲踏上了創業路。

賴太出生在東莞，與丈夫是同鄉，他們的居住地只有一村之隔。他們經媒人介紹後，在內地結婚。丈夫先隨老爺到香港，後來她才開始申請移民到香港。

賴太是順發花場場主，種�植桃花二十多年（相片來源︰香港文化古蹟資源中心） — 賴太是順發花場場主，種植桃花二十多年（相片來源︰香港文化古蹟資源中心）

由於她的學歷不高，只能在職場找到一些清潔工。她跟我們說︰「我曾在某電視台做清潔。」但收入微薄，她說在二十多年前她每月只領有300元的工資。

她起初來到香港有點不適應，覺得物價昂貴，人際關係網絡需要重建。後來，她在市場上找到工作後，開始安頓了，不像以往誠惶誠恐。她坦言沒想過自己會踏上桃花種植之路。她的女兒看到她工作那麼辛苦，提議不如跟隨爺爺種桃花。他的老爺原本是豬農，後改種桃花。她就在旁觀學習，透過目測和口耳相傳的方式傳承了桃花知識。她覺得自己的手藝未追得上老爺，但她從屢試屢敗的經驗中，摸索了自己一套的栽培技術。

她觀察到香港人「插桃花」的興趣比內地更濃烈，估計與香港人多做生意有關，老闆喜愛取人緣好和貨如輪轉的美意。有些老闆會很誠心在臨近新年前駕車到農場，挑選心頭好。

過去林村本身是花場的集中地。不少有名的花場在此地立戶，如佳記園，場主佳叔曾是國民革命軍軍長、前廣州市長李福林將軍的園丁，在康樂園前身的花圃耕作四十多年。退休後，他決定自立門戶，創辦佳記園。根據《華僑日報》在1973年1月的報導，佳記園每年新春吸引港九商行、商業廣播電台、新樂酒樓專程入大埔園內買花。但現今林村谷也多了鄉村式發展房屋，農地兼併增加，剩下來的桃花場估計只有7至8所。

賴太說︰「如果我不種，就沒人接手，需要把田地退還給地主。」

賴太的花場面積共有五斗地。她的農場叫「順發花場」，「順」是她的名字，「發」是兒子的名字，寄望母子一起打天下。花場至今已營運了二十多年。賴太習慣稱桃花田為桃花地，園內平均每年種下400至600棵桃花，桃花主要分為兩個品種，有壽帶和緋桃。

一棵長滿花蕾的桃花樹，需要經過花農人手嫁接而成，把桃花穗移植至枝條上，等樹木傷口自然癒合，慢慢長出綠葉。花農通常在西曆 6月左右，開始人手摘葉。如果不除去葉子，怕他們生長太茂密，搶奪花蕾的養份。賴太補充︰「如果太早摘葉又不行，太遲亦不行，需要挑中好時機，花農並不易做。」

蟲害也是花農面對的一大挑戰，它們喜愛食取花蕾的蜜汁。被咬的嫩葉無法再次生長，長不出花蕾，故花農對於桃花蟲都會嚴陣以待，定期施肥，一年共六次，每隔兩個月便一次，預防蟲害漫延。

本地桃花農通常分為批發和零售兩類。愈靠近馬路旁邊的花場，因地理位置處於當眼處，容易吸引駕車人士和乘客的目光，通常專做零售生意。

順發花場屬於零售模式，除了賣桃花，還會售賣四季桔和龍膽桔。但她就沒考慮把桃花運往年宵市場售賣，她說運輸費昂貴。她主要靠熟客生意，每逢農曆新年努力拼博。

桃花地上種有不同年紀的桃花樹，有些種了一至三年，有些種了六至七年，更有些種了逾八年或以上，榮升了桃花王。

我們問賴太選好桃花的秘訣，她說︰「各花入各眼，你覺得看下去順眼，便是理想的桃花。」賴太指靚桃花，可看樹枝上的花蕾茂密程度，樹幹是否對稱，樹冠會否呈球形。她園裡有一棵種了十年的桃花王，一位從事建材生意的客人在上年挑選了桃花王後方的花，今年看中了前方的桃花王。因為「各花入各眼」的選花喜好，令桃花地內出現不同時期的桃花樹坑，花農不會把賣剩的桃花割掉，任由它們原地生長，希望再經過悉心照料下，桃花成得更健壯，花蕾更茂密。